S’ils sont utilisés correctement, les extincteurs sont des moyens de lutte très efficaces contre un début d’incendie et permettent d’éviter bien des sinistres. Reste à savoir comment utiliser un extincteur et surtout à reconnaitre les extincteurs car leur nombre est grand et leurs spécificités sont différentes.

Il existe aujourd’hui en France environ 1 200 000 extincteurs opérationnels, ce qui confère à ces appareils une place non négligeable sur le marché de la protection incendie. Classés comme matériel de première intervention, les extincteurs répondent à un besoin de sécurité, d’où une confection très règlementée. Les extincteurs peuvent être classés en fonction de leur format, de leur fonctionnement ou de l’agent extincteur qu’ils contiennent. Si l’on prend en compte le format de l’extincteur, et donc la maniabilité qui en découle, il est possible de distinguer trois familles d’extincteurs :

les extincteurs portatifs : ce sont les extincteurs plus courants. On les rencontre par exemple à intervalles réguliers dans les établissements recevant du public (ERP) ou chez les particuliers. Le nom portatif leur a été attribué car ces extincteurs sont conçus pour être portés et utilisés à la main et doivent par conséquent être d’un poids inférieur ou égal à 20 kg.

les extincteurs mobiles : normalement montés sur roues, les extincteurs mobiles sont conçus pour être tractés et actionnés manuellement ou être remorqués par un véhicule. Ces extincteurs sont généralement de forme sphérique ou cylindrique et ont une masse totale supérieure à 20 kg.

les extincteurs fixes : comme leur nom l’indique, ces types d’extincteurs sont fixés à demeure et ne peuvent pas être déplacés. Ils permettent de protéger une zone déterminée où il existe un risque sensible d’incendie. Ces extincteurs peuvent être déclenchés manuellement ou de façon automatique. L’agent extincteur employé Outre sa forme, un extincteur est surtout caractérisé par l’agent chimique qu’il contient.